De televisieserie legt aan het begin uit dat Tree Hill, een kleine stad in North Carolina, een bekend basketbalteam, The Ravens heeft. De serie richt zich op Lucas Scott en zijn halfbroer Nathan Scott. Ze groeien op in dezelfde stad, maar hebben geen contact met elkaar. Nathan is de sterspeler van The Ravens en Lucas speelt als een amateur basketbal met zijn vrienden. Ze hebben dezelfde vader, Dan Scott, maar hebben allebei een verschillende moeder. Zo is Lucas de zoon van Karen Roe, terwijl Deb Scott Nathan's moeder is. Dan had ooit een relatie met Karen, maar verliet haar en haar ongeboren zoon toen hij zelf een studiebeurs kreeg (voor basketbal). Tijdens zijn studie ontmoette hij Deb en niet veel later maakte hij ook haar zwanger. Hij verliet haar echter niet en trouwde met de vrouw. Ze leefden sindsdien in de hogere klasse. Hij greep nooit de kans aan om invloed te hebben in het leven van Lucas. Lucas werd opgevoed door Karen en kreeg hulp van Dan's geliefde broer Keith Scott. Keith is dan ook het vaderfiguur in zijn leven.
Als de coach van The Ravens, Whitey Durham, een nieuwe speler zoekt voor zijn team, raadt Keith Lucas aan. Lucas vult deze plaats, maar dit is pas het begin van een reeks problemen. Hij krijgt veel ruzie met zijn arrogante en egoïstische broer, die hem, na aanraden van zijn vader, het leven zuur maakt bij het team. Nathan's haat voor Lucas wordt alleen nog maar versterkt als blijkt dat Lucas verliefd is op cheerleader Peyton Sawyer, Nathan's vriendin. Niet veel later dumpt Peyton Nathan, wanneer ze zijn houding naar haar toe zat is. Ook is ze boos op hem als Nathan de beste vriendin van Lucas, Haley James, gebruikt om Lucas boos te maken. Nathan komt er achter dat hij serieus verliefd blijkt te zijn op Haley. Ook Haley ontdekt dat ze de zelfde gevoelens voor Nathan heeft. Ze beginnen een relatie, ondanks dat dit negatieve effect heeft op de vriendschap tussen Lucas en Haley.
dit is eigenlijk et stul waar het allemaal begint